什么是机会成本？
微观与行为 · 消费者选择
一句话定义: 机会成本是你做出一个选择时，所放弃的最优替代方案的价值。
直觉
每个选择都有一个影子。你把一小时、一块钱或一条生产线用在一件事上，就不能再把它们用在别的事上。你本来会做的那件最好的事，才是你做这件事的真实成本——经济学家把这个影子叫做机会成本。
这个概念从稀缺出发：时间、金钱和注意力都有限，多得一样就意味着少得另一样。机会成本衡量的正是这种取舍——不是抽象的“代价”，而是你具体放弃的那个东西。如果这一小时你本来会用来午睡，开会的成本就是一次午睡；如果本来会用来完成一个付费项目，成本就是那笔项目费。
注意两点。第一，只算最优的那个替代方案，而不是所有备选项的总和——你本来也只能选一个。第二，机会成本因人而异：同一张演唱会门票，对明天要考试的学生和对晚上无事可做的游客，成本完全不同。
显性成本与隐性成本
会计记录显性成本：实际付出去的钱，如房租、工资、原料。经济学家还要加上隐性成本：你的自有资源如果用在别处本可获得的收入。机会成本两者都算。
假设你在自己的房子里开咖啡馆，账面上没有房租，看起来利润不错。但这间房本可以每月三千元租出去——这笔放弃的租金是经营咖啡馆的真实成本，尽管从来没有开过支票。企业可以有会计利润，却在计入隐性成本后其实在亏损，这就是会计利润与经济利润的区别。
为什么重要
机会成本是“天下没有免费的午餐”的由来。“免费”的课程仍然花掉你本可挣钱的时间；“不加税”的政府项目仍然占用了本可用于别处的资源。养成问一句“和什么比？”的习惯，是这个概念最有用的馈赠。
它还能解释很多乍看奇怪的现象：高收入者为什么花钱请人做家务（他们时间的机会成本高）；经济衰退时为什么读研的人变多（为读书放弃的工资变低了）。更大的概念也建在它之上：比较优势就是把机会成本用到贸易上，而向上倾斜的供给曲线反映的是多生产时不断上升的机会成本。
一个例子
小雅有 2 万元积蓄和一年时间，在三个选项中选择：（A）脱产读硕士，学费 2 万元；（B）继续工作，年薪 4.5 万元，积蓄存银行得 4% 的利息；（C）花 2 万元环球旅行。
如果她选读硕士，成本是多少？学费 2 万元是显性成本。但她同时放弃了最优替代方案——假设在 B 和 C 之间她更看重 B：4.5 万元工资加 800 元利息。所以读硕士的完整机会成本约为 6.58 万元：2 万元学费加上 4.58 万元放弃的收入。
旅行（C）不会再叠加进去，因为替代方案只能选一个。还要注意什么不是读硕士的成本：房租和伙食费——无论怎么选她都要付，所以不随选择而变。
常见误区
- ✗ 机会成本是你放弃的所有东西的总和。✓ 只算最优的那一个替代方案——你本来也只能选一个。
- ✗ 没有花钱就没有成本。✓ 隐性成本是真实的：用自己的时间、房子或资金，就放弃了它们在别处能挣到的收入。
- ✗ 已经花掉的钱也是机会成本。✓ 沉没成本无论怎么选都收不回来。机会成本只向前看，只算还能选择的替代方案。
常见问题
机会成本的公式是什么？
常用的简写是：机会成本 = 最优放弃选项的收益 − 所选选项的收益。在生产选择中常写成比率：放弃的数量 ÷ 得到的数量。两种写法表达的是同一件事——最优替代方案的价值。
机会成本和沉没成本有什么区别？
沉没成本已经付出且无法收回，不应影响下一步决策。机会成本是你仍可选择的替代方案的价值。好的决策忽略前者、权衡后者。
机会成本可以为零吗？
只有当资源完全没有其他用途时才为零。现实中几乎所有东西——尤其是时间——都有别的用途，所以机会成本很少为零。
相关概念
参考来源
↔ English version: 机会成本